کشف یک گونه عجیب ۲۴۰ میلیون ساله با ظاهری شبیه خوک و لاکپشت
یک گونه عجیب و ناشناخته که حدود ۲۴۰ میلیون سال پیش روی زمین زندگی میکرده، پس از بررسی دوباره فسیلهای آن شناسایی شد. این جانور از ظاهر عجیبی برخوردار بوده و به «یک خوک غولپیکر» با «دهانی مانند لاکپشت» و عاجهای بسیار بزرگ شباهت داشته است. Dinodontosaurus isiyavamanda که به گاو دوره تریاس نیز شهرت دارد، گونهای از دوره تریاس است که پیشتر شناسایی نشده بود. فسیلهای این جانور را بیش از ۶۰ سال در موزه تاریخ طبیعی نگهداری میکردند.
این گونه ناشناخته پس از بررسی کامل فسیلهای موجود در موزه تاریخ طبیعی توسط دانشمندان شناسایی شد. فسیلهای آن نخستین بار در دهه ۱۹۶۰ در تانزانیا کشف شده بودند و حالا، بیش از ۶۰ سال بعد، پژوهشگران توانستهاند هویت این جانور را مشخص کنند. Dinodontosaurus isiyavamanda که به گاو دوره تریاس معروف شده، حدود ۲۴۰ میلیون سال پیش و در دوره تریاس روی زمین زندگی میکرده است. این جانوران عجیب، از عاجهای بسیار بزرگی برخوردار بودند و به گروهی از خویشاوندان باستانی پستانداران به نام دیساینودونتها تعلق داشتند.
بر اساس بررسی کارشناسان، این جانور گیاهخوار، احتمالاً بهصورت گلهای میزیسته و از گیاهان تغذیه میکرده است. با این حال، گیاهخوار بودن به این معنا نیست که در برابر شکارچیان کاملاً بیدفاع بوده، بلکه این جانور میتوانسته در برابر تهدیدها آسیب جدی به جانور مقابل وارد کند. تحلیلهای انجامشده توسط دانشگاه بریستول نشان میدهد الگوهای موجود روی عاجهای بزرگ این جانور حاکی از آن است که احتمالاً از آنها برای جستوجوی غذا و حفاری استفاده میکرده. با این حال، دندانهای بزرگ این موجود میتوانستند برای دفاع از خود نیز کاربرد داشته باشند و با آنها قادر به وارد کردن حملات دردناک بوده است.
دکتر مایک دی، متصدی بخش چهارپایان غیرپستاندار در موزه تاریخ طبیعی، شناسایی دقیق این گونه را «شگفتانگیز» توصیف میکند. او میگوید تأیید اینکه Dinodontosaurus هم در آمریکای جنوبی و هم در شرق آفریقا زندگی میکرده، «نگاهی اجمالی به سیاره ما در ۲۴۰ میلیون سال پیش» ارائه میدهد. شناسایی این گونه همچنین اطلاعات مهمی درباره تاریخ دوره تریاس در اختیار دانشمندان قرار داده است. تا پیش از این، فسیلهای دایناسورهای متعلق به گروه Dinodontosaurus تنها در آمریکای جنوبی کشف شده بودند، اما شناسایی این فسیل اکنون نشان میدهد که این جانوران در تانزانیا نیز زندگی میکردهاند.
پژوهشگران توانستند توالیهای زمینشناسی مربوط به این جانوران را در این دو منطقه جغرافیایی به یکدیگر مرتبط کرده و مشخص کنند که قدمت آنها تقریباً یکسان است. این کشف از آن جهت اهمیت دارد که سنگهای موجود در تانزانیا که فسیلهای Dinodontosaurus در آنها پیدا شدهاند، بقایای فسیلی موجوداتی را نیز در خود جای دادهاند که پیشتر تصور میشد از قدیمیترین دایناسورها هستند. هادی جورج، نویسنده اصلی این پژوهش، میگوید مشخص شدن اینکه این دو مجموعه فسیل دایناسورها قدمت مشابهی دارند، «به تأیید این موضوع کمک میکند که قدیمیترین گزینههای احتمالی برای دایناسورها در تانزانیا احتمالاً قدیمیتر از نمونههای آمریکای جنوبی نیستند» و در نتیجه، «خط زمانی پیدایش دایناسورها را دقیقتر میکند». او همچنین میگوید که پروژههای آینده همچنان به بررسی فسیلهای باقیمانده ادامه خواهند داد و «بیومکانیک و بومشناسی Dicynodonts دوره تریاس» را نیز بررسی خواهند کرد.
